5月23日，在全国精神文明建设表彰大会现场，一位84岁的老人缓缓走上第九届全国道德模范领奖台。他步履稳健，目光坚定，一如50多年前，从湖南省运回200株脐橙苗，在赣南红土地上种下橙色的希望。
他就是“赣南脐橙引种第一人”袁守根。如今，他守护的赣南脐橙“母亲树”已繁衍出194万亩“橙海”，赣南脐橙以692.94亿元的品牌价值位列全国区域品牌(地理标志产品)水果类第一，成为赣南百万果农的“摇钱树”“致富果”。
“我只是种了一棵树，是这片土地和人民成就了我。”袁守根手握证书，眼眶湿润，深情地说道。
袁守根在信丰县大塘埠镇一果园内察看脐橙树苗长势情况。特约通讯员李健摄
“一棵脐橙树相当于三头猪”
袁守根，1941年7月出生于浙江诸暨。1962年大学毕业后，他放弃了回浙江老家工作的机会，选择在信丰县林垦局工作。1970年冬，29岁的袁守根在信丰县西牛林场任技术员。彼时，赣南山区经济发展滞后，当时信丰县要建设园艺场，袁守根赴湖南邵阳选购柑橘苗木。偶然间，他了解到当地有一个脐橙新品种品质很好，便精心挑选了200株脐橙苗运回信丰县。袁守根与赣南脐橙的结缘也正是从此刻开始。
“当初只想知道品种引进来后能不能在信丰县落地生根，成为当地的一个主栽品种，带来一定经济效益。可真没想到，如今脐橙发展到如此大的规模。”回想起当初带回的脐橙树苗，袁守根感慨万千。
20世纪90年代，赣州市提出“在山上再造一个高效益赣南”和“兴果富民”的口号，正式确立了以脐橙为主的果业发展战略。袁守根被委以重任，扎根脐橙生产一线。他全力推动信丰县开发建设百里脐橙带，鼓励干部群众共同参与开垦荒山、种植脐橙。然而，在那个年代，村民对“洋橙子”疑虑重重，大部分村民只知道种松树，不愿种脐橙。
“刚开始推广种植脐橙，老表们只知道脐橙好吃，但是对脐橙种植技术一窍不通，也不知从何学起，大家都不太想种。”果农李春生回忆起当时场景时说道。
面对村民们的质疑，袁守根一次次组织召开群众大会，一次次走村串户。他想出“一棵脐橙树相当于三头猪”的推广语，道明了种植脐橙的经济效益。他还自费外出学习脐橙种植管理技术，回来后又手把手教种植户。
袁守根的一片诚心，引来了一批批脐橙种植追随者的加入。信丰县大阿镇塘头陂农场果农康登明向他学艺，做苗圃，种脐橙，搞农超对接；果农康春峰用袁守根的名字成立了守根苗木基地，培育让果农放心、质量过硬的脐橙苗子……
如今，在一批批果农的共同努力下，赣南脐橙年产量达193万吨，连续11年位居全国区域品牌(地理标志产品)水果类第一，带动100多万人增收致富。
“爷爷对家乡的脐橙特别上心”
走过多少山路、爬过多少山头、蹚过多少水塘，袁守根早已记不清了。在他眼里，脐橙就是一切，而对家人那份亲情的亏欠，至今是他的遗憾。
1970年脐橙树苗运回信丰县后，袁守根就在厂里宿舍后面的小山头开辟5亩试验田。白天，他奔走于田地，小心翼翼地育苗、施肥、定植、整枝，为每株树苗编号，笔记本上记录下了每株树苗的“成长日记”；深夜里，他打着手电筒，蹲在田埂观察树苗，记录其生长规律。整日穿梭在田地间的袁守根，俨然已经忘记了汗水多少次浸透了他的衣衫。
功夫不负有心人，三年后，当初的200株树苗有156株存活挂果，摘下了首批200公斤果实。1977年，这批树苗结出的脐橙以每公斤36港元的高价登陆香港市场，一炮而红。
袁守根对脐橙的执着入迷，让老伴顾佩荃有心疼也有心痛。顾佩荃至今记得那个大雨倾盆的夜晚，即将分娩的她阵痛难忍，正准备上医院时，袁守根却不在身边。“在他眼里只有脐橙，等他回来时，小孩都生下来了，心里有点委屈。”顾佩荃回忆起当时的场景哽咽道。
1996年的寒冬腊月，阔别故乡30多年，袁守根第一次带着妻儿回老家。望着他黝黑的脸，老母亲和哥哥眼泪一下子就出来了：“根根，你终于回来了。”2009年，第二次回家是为母亲守灵送葬。望着母亲的遗像，袁守根愧疚不已：自己或许是一个称职的技术员，却不是一个称职的儿子，没能在老人身边尽孝。
袁守根的孙女袁清扬至今还记得，从幼儿园到高三，爷爷只送她上过一次学。每当中午一家人吃饭时，时常见不到爷爷的身影，每次询问爷爷去哪儿时，得到的回答基本是爷爷下乡去果园指导大家种脐橙了。“那个时候我就觉得爷爷对家乡的脐橙产业特别上心，只要村民们在种植脐橙方面遇到问题，就会过去帮忙解决。”袁清扬回忆说。
“果园不在自家后院，在老百姓的山头上”
经过袁守根多年的摸索和推广，现在赣南地区的脐橙产量世界第一、果品品质世界一流。2001年，退休后的他当起了免费顾问，成为果农参谋、果树医生。
走进信丰县老年科技工作者协会的档案室里，柜子上还能找到袁守根写的30多篇累计10多万字关于脐橙种植的技术文章，以及关于脐橙发展的建言良方。
2013年，赣南脐橙产业迎来了一场生死攸关的考验，柑橘危险性病害暴发，脐橙树成片枯死，各地果园里总能听见此起彼伏的砍树声。“当时我们束手无策，砍了大片果树，好在袁老爷子及时赶到，提出柑橘病虫害防控的指导性建议，帮我们减少了20多万元的经济损失。”果农李春生感激地说。随后，袁守根查明了脐橙树成片枯死的原因，提出“无毒苗、灭木虱、砍病树”防治措施。他带着果农上山，教果农识别病叶：“叶脉黄化像鸡爪，赶紧连根挖。”防控措施推广后，病害率大幅降低，产业转危为安。
2016年，当地一家果业种植大户高薪聘请袁守根当技术顾问，他摆手拒绝：“端了你的碗，就得归你管，我还怎么为其他乡亲们服务？”果农李春生说：“我们请袁老爷子指导脐橙种植，他从来没有收过一分钱，我们发自内心感谢他！”
信丰县绝大多数果农都受过袁守根指导，但他名下没有一亩果园。家人曾提议种几亩脐橙树补贴家用，他连连摇头：“我要有自家果园，哪还有时间帮别人？心偏一寸，承诺就短一尺。”孙女袁清扬报考中国农业大学时，他只说了一句话：“记住，你的果园不在自家后院，在老百姓的山头上。”
“橙香飘处，皆是承诺。”袁守根用一生时光，将一句“橙”诺写满赣南群山。如今，他的脚步慢了，但那些他亲手种下的树，正替他在红土地上实现着当初的承诺。
刘新权 江西日报全媒体记者鄢朝晖
